Pressemeddelelse fra DR 2004

En gruppe engelske damer oplever italiensk charme og fascistisk vold 1935-44 i det solrige Firenze.

Året er 1935
Det varme toskanske sollys giver Firenze anno 1935 en nostalgisk stemning.

Det er afslutningen på en æra, en kulturs efterår, før stormen bryder løs og fejer det hele væk for bestandig. Samme stemning omgiver de ældre engelske damer, som har besluttet at nyde deres otium langt fra det fugtige hjemland.

De har dannet deres egen lille koloni, hvor de overbeviser hinanden om, at der er et særligt bånd mellem Italien og England.

Mussolini og fascismen har ikke slået skår i den forestilling. Pebermøen Mary tager sig af sin arbejdsgivers søn Luca fra et sidespring, som hustruen ikke må høre om, men ved alt om.
Arabella ser en mission i at redde falmede og afskallede freskoer.

Journalisten Connie suger damernes sladder til sig, når hun ikke villigt lader sig forføre af byens mange villige mænd. Hester, enke efter en engelsk ambassadør, holder på formerne og er overbevist om Mussolinis gode vilje.

Da sortskjorter smadrer eftermiddagsteen, drager hun resolut til Rom, hvor Mussolini gerne tager imod en Lady, der sikrer positiv omtale i engelsk presse.

Og Hester tror, hun har sikret sig selv og sin gruppe diktatorens personlige beskyttelse.

Krigen kommer
I kanten af gruppen er den lesbiske amerikanske arkæolog Georgina.

Som amerikaner er hun uden for det gode selskab, men Hesters foragt er især rettet mod veninden Elsa, en tidligere dansepige, som åbenlyst dyrker rige mænd og samler kunstskatte for deres penge i sin overdådige villa uden for Firenze.

Men hun bruger også sine penge til at hjælpe andre.
Da Mary har taget hånd om Luca, betaler Elsa udgifterne.
Og da krigen kommer, hjælper hun med penge og forbindelser jøder ud af landet.

Selv bliver Elsa bedraget af sin italienske elsker, som stjæler hendes ejendele og sælger hende til Gestapo.

Inden da har hun anonymt betalt hotelophold for alle de engelske damer, som ellers var blevet interneret i en gammel skole, trods Mussolinis løfter til Hester.

Da Elsa nu er i livsfare, må de engelske damer tage deres fordomme op til revision, og Luca må vælge mellem sit fædreland og de fremmede, der været reserveforældre for ham.



Minder om Zeffirellis egen opvækst

Luca er lige knyttet til Italien og England og har sat opera og Shakespeare op begge steder.

Som filminstruktør slog Zeffirelli igennem med den forrygende "Trold kan tæmmes" med ægteparret Elizabeth Taylor og Richard Burton for fuld udblæsning, og fulgte op med ungdommelige "Romeo og Julie" (1968), begge originale Shakespeare-fortolkninger.

En række af Englands største kvindelige skuespillere medvirker, bl.a. Joan Plowright ("Vidunderlige april", "101 dalmatinere"), Maggie Smith ("Miss Brodies bedste år", "Værelse med udsigt", "Harry Potter"), Judi Dench ("Shakespeare in Love", M i Pierce Brosnans 007-film) -- samt amerikanske Lily Tomlin ("Ni til fem", tv-serien "Præsidentens mænd") og Cher ("Lunefulde måne", "Skønne sild").

-syl